曼联新赛季开局本就陷入动荡，英超四轮仅一胜，球队排名滑至第13位，输给曼城之后更衣室氛围尚未平复，如今又遭遇重磅打击。队内备受瞩目的15岁青训前锋JJ·加布里埃尔正式向俱乐部递交离队申请，要求取消注册，欧洲多家豪门已经紧盯这名天才少年，皇马与巴萨的追逐最为积极。

导火索来自一线队名单的选择。卡里克在欧冠对阵沙巴的比赛征召了加布里埃尔的青训队友，却没有将他纳入名单，这让小将心生失落。原本联赛杯对阵布莱顿一战，卡里克计划把他排入大名单，让他完成一线队正式比赛首秀。随着离队申请递交，这个机会戛然而止，加布里埃尔不再现身卡灵顿训练基地。曼联高层尝试沟通挽留，但局势的主动权已经不在俱乐部手中。

这名少年拥有爱尔兰、希腊塞浦路斯双重国籍，持有欧洲护照。等到10月16日年满16岁，按照脱欧之后的相关规则，他可以直接转会至欧盟俱乐部。加布里埃尔的天赋早已被足坛认可，11岁加入曼联青训，14岁跳级征战U18联赛，单赛季21场打入20球，拿下首届英超U18年度最佳球员、吉米·墨菲奖最年轻得主。升入U21之后首秀便送出两次助攻外加挑射破门，球风敏捷，双脚均衡，狭小空间摆脱能力突出，门前处理冷静，球迷称他风格近似内马尔。

接连的失利叠加天才小将的离队风波，让曼联这个赛季的处境愈发艰难。皇马、巴萨、巴黎和拜仁都持续关注事态进展，两大西甲豪门已经拿出具体方案争取这名潜力新星。曼联一边要解决一线队战绩低迷的难题，一边还要全力留住自家青训瑰宝，这场天才保卫战，难度不容小觑。